中大成功完成全球首宗利用内镜手术机械人进行内镜黏膜下剥离术治大肠癌
与微创手术相比，内镜黏膜下剥离术（简称ESD）是一种更先进的微创内镜介入治疗方式，用於医治早期的消化道癌症。ESD最大的优点是可以让病人保留完整的器官，但其操作技术的要求高，带有一定程度的穿孔及出血风险。
香港中文大学（中大）医学院由2010年起与新加坡合作，致力开发机械人内镜平台， 专用於提升ESD手术的安全度及成效，治疗消化道癌症。早於2011年，中大医学院成功运用第一代技术雏型进行内镜手术机械人ESD治疗早期胃道癌。研究人员其后修改机械人内镜平台的设计，并开发第二代平台、适用於进行大肠ESD的EndoMaster EASE® 系统。中大外科团队於今年5月起运用EndoMaster EASE® 系统进行临床研究计划，并顺利完成全球首个个案，取得满意成效。团队相信此崭新技术有助提升先进内镜切除术成效，让更多需要进行ESD手术的早期大肠癌病人受惠。
大肠癌病人早期确诊比例上升增加ESD手术需求
大肠癌是香港最常见的癌症，在本港致命癌症中排第二位。治疗方案大致根据不同病期拟订，早期大肠癌患者多数以传统手术或内镜切除手术进行治疗。随著香港政府推出大肠癌筛查计划，将有更多大肠癌患者於早期阶段确诊，能够接受ESD治疗。
中大医学院外科学系结直肠外科组吴兆文教授表示：「大肠癌的常规手术治疗方法分别有开腹手术或腹腔镜切除术，而内镜治疗（包括内镜黏膜切除术和ESD）则是创伤性较低的手术，适用於早期癌症。ESD可以将整块附於黏膜的病变组织，连同周边边缘及黏膜下的病变组织一并切除，彻底根治癌症，减低复发机会。不过ESD手术时间长，倘若由经验较浅的内镜技师进行程序，或会增加手术期间出现肠道流血、穿孔的风险。由於大肠癌筛查计划愈见普及，早期患者数目在全球均有上升趋势，因此有迫切需要改良ESD技术以配合患者的增长。就香港而言，经大肠癌筛查计划而确诊的个案，超过六成属早期患者。」在2019年，沙田威尔斯亲王医院内镜中心一共为超过150名患上早期大肠癌的病人进行大肠ESD手术。
吴兆文教授表示常规手术治疗方法分别有开腹手术或腹腔镜切除术，内镜治疗创伤性则较低，适用於早期癌症。
机械人内镜平台助减轻传统ESD的技术困难
ESD其中一个主要的技术困难在於欠缺方法掀开及拉高病变组织依附的黏膜，以方便切割。在运用内镜进行黏膜下切割时，医生或内镜技师需要花费大量时间保持黏膜层的视野清晰。 然而，传统的内镜设计只能配合内置切割刀，以单一角度及单一方向操作，因此ESD不容易学习及操作。
最近开发的第二代机械人内镜平台EndoMaster EASE® 系统是一个灵活的手术平台。它配置了内镜系统，配有两只装上微型抓手及微型切割刀的伸缩机械臂。一边机械臂负责拉高切割平面，另一边可以同时进行切割。中大负责领导全球首个运用EndoMaster EASE® 系统进行内镜手术机械人ESD的临床研究计划，於今年5月在香港完成第一个个案。
中大赛马会微创医疗技术培训中心主任赵伟仁教授表示：「我们过去的临床前及临床研究已证实内镜手术机械人有助提升胃道及食道ESD手术的安全度及成效。然而，结直肠长而弯曲，加上肠壁较薄，有较高的穿孔风险，要进行ESD在技术上是一大挑战。EndoMaster EASE® 系统让我们可以拉高切割平面，提供最佳视野进行黏膜下剥离术。团队至今已成功运用新技术为6名病人进行大肠ESD，没有穿孔个案。病人於手术后一天可以开始进食及术后两天出院。依我们的初步观察，以新一代机械人内镜平台进行ESD手术治疗早期大肠癌是可靠的。新平台现时仍属临床研究阶段，我们将继续招募合适病人参与测试。」
赵伟仁教授表示新内镜手术机械人系统有助提升胃肠道ESD手术的安全度及成效，并缩短手术时间。
赵教授补充，团队早前发表的临床前研究亦证明，没有操作内镜经验的新手亦可以利用机械人内镜平台完成ESD手术。他认为新一代机械人内镜平台的出现标志著内镜治疗进入新纪元，亦鼓励更多内镜技师学习及进行安全的ESD手术，以治疗早期消化道癌患者。他犹记得当年第一个内镜手术机械人ESD临床测试完成后，在国际研究期刊中所得的评价：「内镜机械人手术病例虽少，却是引领内镜发展的一大步！」
陈女士经大肠癌筛查计划发现直肠肿瘤，她表示最初有医生告知传统手术需要开刀，术后或需要挂便袋生活，感到十分忧心。后来经转介到中大参与临床研究计划，进行内镜手术机械人ESD手术，成功保存器官，于手术后当天已经可以进食流质食物。
新的机械人内镜平台系统配有微型抓手（中）及微型切割刀（左）以进行黏膜下切割。装置体积细小如绿豆。
