中大研究揭示未来十年香港每千人将有一人患上炎症性肠病 医疗负担飙升至每年逾四亿港元 情况急需正视
炎症性肠病（包括克隆氏症及溃疡性结肠炎）是一种终身伴随患者的肠道炎症疾病。香港中文大学（中大）医学院与加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）领导的流行病学研究发现，香港的炎症性肠病新症数目过去三十年内1上升了30倍。研究团队亦通过机器学习模型预测，2014年至2034年的二十年间，炎症性肠病的患病率上升150%，届时相关医疗开支每年将超过四亿港元，情况极为严峻。此突破性的流行病学研究将有助香港衞生部门及早制定预防和诊治策略，以应对人口老化下炎症性肠病带来的沉重负担。研究结果已於国际权威科学期刊《自然》发表。
由香港中文大学与加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）领导的全球流行病学研究开发出崭新的机器学习模型，揭示及至2034年香港每千人将有一人患上炎症性肠病，急需制定创新的医疗策略来减轻此病造成的全球负担。
图为（左起） 中大裘槎医学科学教授、MagIC总监及新基石研究学者黄秀娟教授、炎症性肠病患者袁女士；以及中大医学院内科及药物治疗学系名誉临床副教授麦咏欣医生。
炎症性肠病远不只是「肠胃敏感」
炎症性肠病的徵状包括腹泻、腹痛、体重下降及生活质素下降。研究人员通过分析过去一个世纪以来80多个地区、超过500项人口研究的数据，发现炎症性肠病的增加呈现四个可预测的阶段：
- 第一阶段：病症仍属罕见，仅有零星个案，情况如现时部分非洲地区。
- 第二阶段：新症数目逐年飙升，与香港目前的趋势一致。
- 第三阶段：新症增长速度放缓，但患者总数持续上升，常见於多个西方国家。
- 第四阶段：患病率趋向稳定，患病群体逐渐老化，因年龄而导致死亡的病例与新症数目相若。
这四阶段模型框架将有助政府、医疗系统及社区更有效地应对未来数年全球因炎症性肠病而日渐加重的负担。
至2034年香港每一千人中将有一人患上炎症性肠病
香港的炎症性肠病患病率於2014年为每十万人40人患病（与第二阶段的情况相符），惟预计及至2034年将上升至每十万人100人患病，二十年内上升150%，接近日本的水平。此外，香港的发病率（新确诊病例）亦在迅速上升，过去三十年内2增长30倍，由每十万人0.1个病例增加至每十万人三个病例。此趋势可能与现代化带来的环境变化有关，例如饮食习惯转变、幼年时期接触的微生物减少、抗生素使用量增加及受污染物影响。
黄教授指出炎症性肠病的徵状会终身伴随患者，并指出香港已进入流行病学演变的第二阶段，发病率持续上升。随著本港炎症性肠病患者年长化，患者病情日益复杂，急需正视。
炎症性肠病患者的年度医疗费用相当於糖尿病患者的两倍
每名炎症性肠病患者的年度医疗开支接近55,000港元，是糖尿病患者的两倍。随著炎症性肠病病例的稳步增长，预计未来几年将对香港医疗系统造成日益沉重的医疗及经济负担。根据研究模型推算，及至2034年，预计香港人口将接近800万，炎症性肠病的患病率将达0.1%，意味著本港全年炎症性肠病医疗开支超过四亿港元。积极做好资源分配、及早诊断并推行创新治疗是应对此严重负担的关键。
袁女士自12岁起确诊炎症性肠病，多年来经历多次手术及长期接受药物治疗，严重影响生活。她表示及早诊断及控制饮食对控制病情至关重要，期望未来有更多创新治疗，惠及更多患者。
中大医学院内科及药物治疗学系名誉临床副教授麦咏欣医生表示：「由於炎症性肠病患者的年龄分布偏年青化，患有炎症性肠病的适龄工作人士及炎症性肠病儿童患者的照护者将面临更庞大的经济负担。根据香港普遍发病年龄20岁以及平均预期寿命80多岁推算，每名炎症性肠病患者的累计医疗开支将极为高昂。」
麦医生表示每名炎症性肠病患者的年度医疗开支是糖尿病患者的两倍，累计医疗开支将极为高昂。
炎症性肠病病例激增，亟需创新诊断工具及医疗策略
中大医学院的研究已成功识别粪便中的细菌标志物，并开发出全球首创的微生态检测技术，可高精准诊断炎症性肠病。中大裘槎医学科学教授、MagIC总监及新基石研究学者黄秀娟教授表示：「我们需要在病发前预测炎症性肠病的趋势，对普罗大众实施预防措施，并在疾病初期进行检测。这些措施将有助於减轻炎症性肠病即将带来的社会及经济负担并改善患者的治疗效果。」随著香港人口老化，医疗系统在管理年长的炎症性肠病患者方面将面临更大的挑战。糖尿病、癌症及心血管疾病等并发病症将使病情更加复杂，故针对高风险人群的肠道微生态、饮食及环境风险的预防策略，特别是在幼年时的策略，对降低发病率至关重要。有关当局亦必须制定创新的医疗策略来减轻此病造成的全球负担。
此研究获The Leona M. and Harry B. Helmsley慈善信托、国际炎症性肠病研究组织（IOIBD），以及30多个国际合作伙伴支持进行。
1约1980年代中期至2010年代中期
2约1980年代中期至2010年代中期
