中大研究发现田园生活有助预防儿童罹患哮喘
中大医学院研究发现儿童暴露于田园粉尘当中能达到抗炎作用，将来或有望研发出一种预防及治疗哮喘的药物。（左起）中大医学院儿科学系博士研究生刑雨晗小姐、黄永坚教授、系主任梁廷勋教授，以及中大医学院化学病理学系教授黄振国教授。
香港中文大学（中大）医学院儿科学系及化学病理学系，与来自德国、芬兰和内地的专家合作，研究田园生活对预防儿童罹患过敏性哮喘的作用。研究人员分析了来自欧洲和内地逾2,000名儿童的血液样本，当中包括健康或患有哮喘的儿童。结果发现一款蛋白质的水平是引起儿童哮喘的关键因素。居于城市的哮喘病童体内这种抗炎蛋白的水平较健康儿童低50%。与此同时，研究显示暴露于田园粉尘当中能达到抗炎作用，将来或有望研发出一种预防及治疗哮喘的药物。有关研究结果已于医学期刊Journal of Allergy and Clinical Immunology发表。
哮喘是儿童最常见的慢性疾病之一
大部分哮喘病童的个案属于过敏性，他们体内会产生针对环境抗原的IgE抗体。引致哮喘的原因众多，包括遗传及环境因素。其中，居于城市及乡郊的儿童哮喘发病率有明显差异，可见环境因素的影响。
哮喘的发病率持续上升，尤其是在一些卫生水平较高、生活西化的社会。在本港，每年便有6,000至8,000宗因哮喘入住公立医院的个案，死亡个案达100宗。
中大医学院儿科学系系主任梁廷勋教授表示：「哮喘和过敏症患者的人数不断增加，因此寻找解决方案以改善对哮喘病情的控制、找出哮喘的病因以预防此病症的发生，均属当务之急。」
冀找出一款影响儿童哮喘病情发展兼于环境中具保护作用的蛋白质之重要性
在2013至2016年间，研究人员分析来自欧洲（例如德国、瑞士和芬兰）和中国（从化和香港）2,168名儿童的血液样本，目的是找出一款名为TNFAIP3的抗炎蛋白，了解它于儿童哮喘病情发展兼于环境中提供保护作用的重要性。首先，研究人员分析了居于城市的哮喘病童TNFAIP3水平，结果显示哮喘病童的TNFAIP3水平只是健康儿童约一半。
中大医学院化学病理学系教授黄振国教授解释：「我们的研究显示，来自德国及香港的哮喘病童，他们体内负责中央调节发炎机制的TNFAIP3水平较低，无法抑制炎症。值得注意的是，我们亦证实他们由出生至10岁期间，已呈现较低的TNFAIP3水平，这显示TNFAIP3有可能成为预测哮喘发病的生物标志物。」
中大医学院儿科学系
黄永坚教授
此外，研究人员利用提取自德国和芬兰田园的粉尘，刺激居于城市的哮喘儿童细胞样本，结果这些细胞的TNFAIP3回升至正常水平，同时降低了诱发炎症的基因水平。
中大医学院儿科学系教授黄永坚教授总结：「细胞经粉尘刺激后呈现抗炎能力，或表明田园环境的粉尘有潜在的治疗效用。研究结果显示了田园粉尘的益处，我们认为儿童接触田园粉尘有助他们预防过敏，甚至能减低过敏性哮喘患者的发炎程度，有望将来可研发出一种能预防及治疗哮喘的药物。」
正确诊断和教育对治疗哮喘十分重要
黄永坚教授及其团队于2016至2019年间，进行名为「罗腾祥基金儿童哮喘个人化教育计划」，为约2,600名儿童提供评估和教育课程，包括教导他们哮喘药物的正确使用方法，以及就他们的哮喘状况作出评分。计划实施后，以哮喘征状发生频率和严重程度等因素所作的评分，在「4至11岁组」中从22分改善为25分，在「12岁或以上组」则从21分改善为25分；分数越高，反映参加者的哮喘病情控制得越好。
黄永坚教授补充：「我们衷心感谢罗腾祥基金的支持，亦很高兴有关计划得到积极回应，期待可见到此计划有助减轻哮喘疾病对公共医疗系统所带来的负担。」
Summey (右) 3岁多时曾因哮喘而被送入深切治疗部留医，后来听从医生指示开始游泳，哮喘病情受控。
研究人员模拟在实验室内进行粉尘刺激血液样本测试。
