中大研究指出过度清洁消毒增加湿疹等过敏症风险
中大医学院研究发现，疫情期间出生的婴儿过敏症发病率比疫情前出生的婴儿增加了46%。透过分析婴儿粪便样本，研究人员进一步发现他们的肠道明显缺少了建构免疫功能的益菌。研究显示过度清洁消毒阻碍婴儿的肠道微生态健康发展，增加患上湿疹等过敏症的风险。（左起）中大医学院卓敏内科及药物治疗学讲座教授、肠道微生物群研究中心主任兼香港微生物菌群创新中心（MagIC）联合总监陈家亮教授；中大医学院雅丽氏何妙龄那打素慈善基金会儿科教授梁廷勋教授；中大裘槎医学科学教授、MagIC总监及新基石研究学者黄秀娟教授及中大医学院麻醉及深切治疗学系助理教授及MagIC首席科学家张琳教授
有外国研究指出，新冠疫情期间出生的婴儿患上湿疹、哮喘等过敏症的发病率明显上升。这与学者提出的「衞生假说」理论息息相关：儿童在成长初期缺乏接触特定微生物，会干扰免疫系统的正常发展，或会增加患上多种过敏症或免疫疾病的风险。
香港中文大学（中大）医学院肠道微生物菌群团队进行大型研究，探究香港人患湿疹的情况。研究团队分析了1,152个儿童数据，发现疫情期间出生的婴儿过敏症发病率比疫情前出生的婴儿增加了46%。研究人员再利用700个婴儿粪便样本进行分析，发现疫情期间出生的婴儿的肠道明显缺少了建构免疫功能的益菌。
肠–皮肤轴：肠道微生态影响皮肤健康
近年不少研究发现，肠道微生态失衡与多种皮肤疾病有密切关系，包括湿疹、暗疮、荨麻疹、银屑病甚至脱发等。肠道微生物是调节免疫系统的重要因素，「肠–皮肤轴」（gut-skin axis)指肠道菌群与皮肤之间的相互关系。婴幼儿期身处於环境会影响肠道微生态之形成，清洁的环境虽然减少感染恶菌的机会，但同时亦会减低细菌促进免疫系统健康发展的功能，而滥用抗生素亦令肠道进一步失去益菌，令微生态失衡更严重。新冠疫情期间市民着重清洁防疫，却导致情况加剧。因此，研究团队相信该段时间出生的婴儿肠道微生态失衡较严重，有可能令免疫系统失调，导致过敏症增加。
新冠疫情期间出生婴儿的过敏症发病率上升46%
为深入了解疫情期间加强环境衞生的措施及习惯如何影响婴幼儿的肠道微生态及其副作用，中大医学院研究团队开展一项名为「三岁定八十（MoMmy）」的大型母婴长期追踪研究，比较新冠疫情前及疫情期间出生婴儿的肠道微生态及出生后首年的湿疹发病率。
结果发现，於疫情期间出生的婴儿的过敏症发病率比新冠前出生的婴儿增加46%。此外，他们的肠道菌群的物种多样性和丰富性降低，且明显缺少了建构免疫功能的天然抗菌肽基因（antimicrobial peptide resistance genes），研究结果最近於国际肠胃学期刊《Gut Microbes》发表。
中大医学院麻醉及深切治疗学系助理教授及香港微生物菌群创新中心（MagIC）首席科学家张琳教授表示：「研究显示过度清洁消毒阻碍婴儿的肠道微生态健康发展，增加患上湿疹等过敏症的风险。研究团队呼吁家长审视日常的消毒习惯，避免矫枉过正，让孩子多接触不同的环境，去改善肠道微生态发展，以减低他们日后成长遇上的过敏风险。」
中大研发的SIM03及SIM05微生态配方改善儿童及成人湿疹
中大医学院团队建立了大型生物样本及数据库，利用人工智能分析宏基因组学（metagenomics），研发了针对儿童 （SIM03)及成人湿疹（SIM05)的微生态组合，并以微囊锁活菌技术（microencapsulation）制成口服配方，更容易在肠道定植。
团队分别进行了小童及成人患上中度至严重湿疹的临床研究，初步研究发现患者服用配方12星期后，湿疹严重程度减轻，生活及睡眠质素亦明显改善。团队同时分析小童参加者的粪便样本，发现他们服用配方后肠道益菌增加23种。研究结果已发表於国际期刊《Nature自然》旗下的《Scientific Reports》。
中大雅丽氏何妙龄那打素慈善基金会儿科教授梁廷勋教授表示：「我们观察到新冠疫情出现后的婴幼儿湿疹个案上升，相信是衞生及消毒习惯改变所导致。透过调整肠道微生态，可以改善小童及成人的湿疹，提升他们的生活质素。」
中大裘槎医学科学教授、MagIC总监及新基石研究学者黄秀娟教授解释：「肠道微生态是人体最大的免疫器官，一旦失调会增加过敏症的风险。全球现有约两亿人过敏症及异位性皮肤炎影响，我们需要严谨的科学及临床验证以改善肠道微生态及健康。」
研究获香港特别行政区政府InnoHK计划支持。
湿疹患者Venus表示，去年11月期间因受工作压力、饮食及作息习惯影响，导致湿疹大爆发，更因皮肤干燥痕痒而抓至出血出脓，双腿肿了两三倍，最严重时甚至不能行走。后来她透过中药、改善饮食及作息习惯和服食中大研发的益生菌配方「内外调理」，约二至三星期后皮肤状况开始改善。
湿疹的严重程度可以透过皮肤的泛红、厚度、干燥程度，以及损伤、出水等多个指标作评估。Venus在湿疹大爆发期间的前臂湿疹状况（图中黄圈示）是最严重的10分，而现时己大大改善至2分，只剩下泛红及干燥的情况。
