中大研究显示改善肠道微生态能缓解失眠
香港中文大学(中大)医学院联同香港微生物菌群创新中心(Microbiota I-Center,MagIC)进行的研究发现,能透过改善肠道微生态缓解失眠,并减轻焦虑。研究团队利用健康且没有睡眠障碍人士捐出的粪便样本,为有失眠困扰的新型冠状病毒感染康复者(新冠失眠患者)进行肠道微生物移植。结果显示,接受移植治疗的失眠患者中,有约40%在三个月后不再受失眠困扰,远高於对照组的10%,而治疗组的焦虑情况亦见改善。详细研究结果已於医学期刊《Clinical Gastroenterology and Hepatology》发表。
失眠包括难以入睡、难以维持睡眠、半夜醒了不能再入睡、早醒而不能再入睡等,其成因是多方面且互相影响的。然而,不少患者因担心长期服药可能会产生药物依赖或其他副作用,而对持续用药治疗睡眠障碍却步。
失眠是新冠后遗症的常见徵状之一。鉴於愈来愈多证据显示新冠失眠与肠道微生态失衡息息相关,中大医学院联同MagIC研究团队开展了临床研究,以探讨改善肠道微生态对治疗失眠的疗效。他们招募了60名新冠失眠患者,其中30人接受肠道微生物移植(治疗组),另外30人接受观察(对照组)。12星期后,研究团队评估了两组参加者的睡眠质素、失眠程度和焦虑水平。
研究论文的共同第一作者、中大医学院内科及药物治疗学系研究助理教授苏奇教授表示,团队会严格筛选肠道微生物捐赠者,「他们不仅要健康良好、没有任何睡眠障碍,而且肠道内需要含有丰富的甲酸芽殖菌(Gemmiger formicilis)。」苏教授解释,有研究显示,如果肠道内缺乏甲酸芽殖菌,患上新冠失眠的风险会较其他人高出10倍。因此,这种细菌被认为是与新冠失眠相关的一个重要微生物指标。
新冠后遗症患者的焦虑、睡眠质素及日间嗜睡问题均见改善
是次研究结果显示,治疗组有约40%的参加者不再受失眠困扰,这比例明显高於对照组的10%。研究论文的另一共同第一作者、中大医学院内科及药物治疗学系博士研究生刘晓霖小姐补充:「我们透过进一步临床数据分析发现,治疗组的焦虑指数、睡眠质素及日间嗜睡问题均见改善,而对照组在观察期间这三方面都没有明显改变。」这次研究是全球首次发现肠道微生物移植能缓解新冠失眠。
肠道微生物移植可以使肠道内细菌的种类更丰富
此外,研究团队利用宏基因组学(Metagenomics)分析了参加者的粪便样本,发现治疗组参加者肠道内的甲酸芽殖菌水平有所提升之余,整体微生物的丰富度亦较治疗前明显增加。
中大医学院裘槎医学科学教授、MagIC总监黄秀娟教授表示:「这项研究再一次证明了『菌—肠—脑轴』的重要性。我们的研究表明,补充肠道所缺乏的重要益菌可以为失眠患者改善肠道微生态,从而缓解失眠和焦虑徵状,使他们恢复健康。」
中大卓敏内科及药物治疗学讲座教授、肠道微生物群研究中心主任陈家亮教授总结:「这项研究证明了肠道微生态具有庞大的发展潜力,除了治疗可致命的肠道感染外,它同样可以纾缓睡眠和情绪问题。我们将继续探索,这种创新而有效的治疗可以应用的临床范围,以造福更多有需要的病人。」