中大率先為內地地貧病童進行磁共振鐵質評估 有效減低死亡風險
地中海貧血（簡稱地貧）是一種常見的遺傳性血液病。重型地貧患者從父母雙方各遺傳一個不正常的血紅蛋白基因，自6個月大起便出現嚴重貧血。在輸血普及前，很少重型地貧病人能活超過10歲。
定期輸血雖能延長病人壽命，但20歲前因心臟鐵質（簡稱心鐵）囤積而導致心臟衰竭的死亡率仍然偏高。70年代，醫學界採用一種用於靜脈注射的除鐵劑——去鐵胺，可延長地貧病人的壽命至40歲。其後，醫學界再研發新一代口服除鐵劑——去鐵酮，配合磁力共振（簡稱磁振）掃瞄T2*技術，有效監察心鐵存量，大大減低世界各地地貧患者因心鐵囤積而死於心臟衰竭的機會。
2006年，香港中文大學（中大）影像及介入放射學系率先引入全港首部及唯一一部獲國際T2*技術認證的磁振掃瞄器；並與地中海貧血兒童基金合作，為全港363名地貧病人提供免費磁振評估。其中10名病人在沙田威爾斯親王醫院利用磁振掃瞄器評估心鐵存量後，再到倫敦一所具權威性的認證中心進行覆檢，證實這部磁振掃瞄器可精確量度各器官如心臟、肝臟、胰臟及腦下垂體所含之鐵水平（T2*值越低則鐵量越高）。此後，本港醫生利用心臟磁振掃瞄及口服除鐵劑（去鐵酮）為病人進行治療，成功減低地貧患者因心臟衰竭而死亡的風險。
(左起)沙田威爾斯親王醫院兒科部門主管李志光醫生、中大醫學院院長霍泰輝教授、血液及血液腫瘤科專科醫生區永仁醫生，以及中大醫學院影像及介入放射學系朱昭穎教授。
現時，中國南部廣東及廣西一帶有逾百萬名地貧患者，是全球最多地貧病人的地區之一。惟內地病人及其家人對心臟病變的風險缺乏認知，加上缺乏磁振鐵質評估技術，因此內地醫療界對先進掃瞄技術的需求刻不容緩。
有見及此，中大磁振掃瞄團隊於2010年為深圳、廣州及南寧地區6間醫院共153名（年齡中位數為13歲）地貧患者進行免費T2*心臟磁振掃瞄。這是首個評估南中國地貧兒童血鐵囤積及心功能的大型研究。
研究結果顯示，有40%患者的心鐵負荷達不正常水平，更有24%屬於嚴重級別。其中更有年僅9歲的患者，其T2*讀數已達危險水平，屬世界同類研究錄得的最低年紀。肝臟之鐵囤積更達95%，而胰臟及腦下垂體分別達85%及23%。總括而言，國內地貧患者之血鐵囤積非常嚴重，加上缺乏針對性治療，大部分患者極有可能會在5至10年內死於心臟衰竭。借鑑本港的經驗，內地如能及早進行磁振篩選及調校除鐵治療，可避免地貧兒童因心臟衰竭而夭折的風險。
中大建議，內地有關部門可研究制訂一套有效率的地貧磁振掃瞄計劃，協助內地醫療單位按地貧兒童心鐵囤積的嚴重程度，調撥資源安排治療，以減輕病童及其家人承受的壓力。
